Uma descoberta que pode revolucionar a busca por vida extraterrestre foi realizada por cientistas que utilizam o Telescópio Espacial James Webb. A equipe detectou, na atmosfera do exoplaneta K2-18 b, a presença de gases que, na Terra, são produzidos por processos biológicos. Essa detecção abre a possibilidade de que o planeta abrigue vida microbiana.
Os gases detectados, sulfeto de dimetila (DMS) e dissulfeto de dimetila (DMDS), são produzidos na Terra por organismos vivos, especialmente microrganismos como o fitoplâncton marinho. A presença desses gases na atmosfera do K2-18 b sugere a possibilidade de que o planeta abrigue vida microbiana em abundância.
Apesar do entusiasmo, os cientistas enfatizam que não estão anunciando a descoberta de vida extraterrestre, mas sim de uma possível bioassinatura, um indicador de processo biológico. Eles alertam que os resultados devem ser analisados com cautela e que mais observações são necessárias para confirmar a presença de vida no planeta.
K2-18 b: um mundo oceânico potencialmente habitável
O K2-18 b é um exoplaneta localizado a 124 anos-luz da Terra, na constelação de Leão. Ele é 8,6 vezes mais massivo que a Terra e tem um diâmetro 2,6 vezes maior. O planeta orbita uma estrela anã vermelha, na zona habitável, região onde a água líquida pode existir na superfície planetária.
Observações anteriores do James Webb já haviam detectado metano e dióxido de carbono na atmosfera do K2-18 b, indicando a presença de um mundo oceânico com atmosfera rica em hidrogênio. A nova descoberta do DMS e DMDS reforça essa hipótese e aumenta a possibilidade de que o planeta seja habitável.
Próximos passos na busca por vida extraterrestre
A descoberta do K2-18 b representa um avanço significativo na busca por vida extraterrestre. Os cientistas continuarão a observar o planeta com o Telescópio Espacial James Webb para coletar mais dados e confirmar a presença de vida. Outros exoplanetas também serão investigados em busca de bioassinaturas semelhantes.
A busca por vida fora da Terra é um dos maiores desafios da ciência moderna. A descoberta do K2-18 b abre novas perspectivas e nos aproxima da possibilidade de encontrar vida em outros mundos.
